月球樣品研究,,期待幾何?
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嫦娥六號返回器開艙儀式現(xiàn)場,,科研人員對月球樣品進行稱重,。新華社發(fā)
??月球,,這顆距離地球最近的天體,,是人類邁向星辰大海必須跨越的地方,。
??2024年6月25日,嫦娥六號返回器攜帶來自月球背面的月球樣品,,在內(nèi)蒙古四子王旗預(yù)定區(qū)域安全著陸,,標(biāo)志著探月工程嫦娥六號任務(wù)取得圓滿成功。1935.3克,,這是人類第一份來自月球背面的樣品!此前,,人類在月球上進行了10次樣品采集,但都是在月球正面,。這也是我國采集到的第二份月球樣品,。2020年12月,嫦娥五號帶回約1731克月球正面樣品,,科研人員對樣品開展了多項研究,。
??月球樣品能為我們揭曉什么秘密?令人期待。
??月背采樣有什么不一樣
??在嫦娥六號之前,,人類共進行過10次月球采樣:蘇聯(lián)3次,,美國6次,以及我國嫦娥五號1次,,均為月球正面,。
??嫦娥六號是嫦娥五號的備份,最初的目標(biāo)也是月球正面采樣,。但隨著嫦娥五號在月球正面成功采樣并返回,,嫦娥六號的目的地也發(fā)生了變化——月球背面。這顯然更具挑戰(zhàn)性。一方面,,人類對月球背面了解更少,,月背采樣面臨更多無法預(yù)知的風(fēng)險;另一方面,受到月球自身的遮擋,,處于月背的探測器無法與地球直接通信,。因此,嫦娥六號在月背著陸和采樣,,需要鵲橋二號中繼星提供通信“中轉(zhuǎn)站”服務(wù),。
??嫦娥六號采樣和封裝過程中,科研人員會在距離月球38萬公里外的地面實驗室,,根據(jù)鵲橋二號中繼星傳回的探測器數(shù)據(jù),,對采樣區(qū)的地理模型進行仿真,并模擬采樣,,為嫦娥六號的采樣決策和各環(huán)節(jié)操作提供支持,。通過這種“人機協(xié)作”方式,輔助嫦娥六號及時研判控制鉆取風(fēng)險,,現(xiàn)場決策后續(xù)動作,。
??但是,萬一中繼星和地面失去聯(lián)系,,怎么辦?
??據(jù)嫦娥六號任務(wù)總設(shè)計師胡浩介紹,,科研人員設(shè)計了很多預(yù)案。其中一個是,,提高嫦娥六號探測器的“自主技能”——一旦中繼星出現(xiàn)問題,,嫦娥六號探測器可以自主開展活動,自己給自己下達程序化指令,,包括鉆取,、提升、起飛等,,自主判斷和執(zhí)行,。
??當(dāng)然,,這個預(yù)案最后沒有用上,,地月之間的中繼通信一直很暢通。不過,,采樣過程仍然讓大家“提心吊膽”,。
??與嫦娥五號一樣,嫦娥六號也有兩種采樣方式:一是表取采樣,,用機械臂攜帶采樣裝置采集月球表面的土壤;二是鉆取采樣,,用一根鉆桿鉆入月球表層預(yù)定深度,采集較深層的土壤,。
??相比表取,,鉆取的難度和不確定性更大,。嫦娥六號著陸后,不能挪動位置,,鉆取過程如果碰到堅硬的巖石,,不可能換地方再鉆。但也不能輕易放棄,,因為鉆取確實十分有必要——從月球表面到深部,,月壤的物質(zhì)組成、粒度等性質(zhì)有很大差異,,不同深度的月壤記錄的月球科學(xué)信息也不同,。
??為了確保“鉆得動”,,航天科技集團五院研制團隊開展了大量地面試驗與仿真分析,。他們結(jié)合月壤特性,設(shè)計了一種獨創(chuàng)鉆頭,,并通過對比多種設(shè)計方案,,確定取芯機構(gòu)方案以及相應(yīng)構(gòu)型,使其具備高硬度巖石的鉆進能力,。
??不過,,科研人員終究無法預(yù)測所有情況。在鉆進1米多一點后,,嫦娥六號遇到了狀況,。“經(jīng)過專家們一致判斷,,覺得可能是有石頭卡在那了,。”胡浩說,。這個石頭確實很硬,,是繼續(xù)鉆,還是停止?一直鉆下去,,也不是不行,。但是,“再鉆下去可能會把前面鉆的一些成果丟掉,?!焙普f,嫦娥六號在月球上的工作時間是有限的,,能量也是有限的,,“再鉆可能就影響到后邊的任務(wù)”。這也正是月球背面采樣,以及航天探索的魅力——在太空中,,總會有不期而遇的“意外”發(fā)生,。
??權(quán)衡之下,停止鉆取,,開始采樣,。盡管沒有達到預(yù)想的鉆取深度,但通過表取和鉆取的配合,,嫦娥六號仍然采集到了1935.3克月球背面樣品,。“我們的目標(biāo)是兩公斤月壤,,容器設(shè)計就這么大,,再多也裝不下?!焙普f,。
??嫦娥五號月壤研究已發(fā)表100多篇高質(zhì)量論文
??6月28日,嫦娥六號月球樣品由國家航天局移交至中國科學(xué)院,,開展月球樣品的存儲和處理,,啟動科研工作。
??與此同時,,科研人員對嫦娥五號月球樣品的研究仍在繼續(xù),。過去3年多以來,國家航天局已向國內(nèi)131個研究團隊發(fā)放科研樣品,。通過對這些樣品的研究,,科研人員在月球形成與演化、太空風(fēng)化作用及資源利用等多個領(lǐng)域取得重大成果,。其中,,有兩項研究成果備受關(guān)注。一項涉及月球壽命,,一項關(guān)乎月球水資源,。
??與地球類似,火山和地震等是月球最直觀的地質(zhì)活動現(xiàn)象,。月球的巖漿作用一旦停止,,便意味著月球地質(zhì)意義上的“死亡”。因此,,月球巖漿作用到底什么時候停止的,,一直是月球演化歷史研究中的重大科學(xué)問題之一。
??此前,,美國“阿波羅”月球樣品研究表明,月球上的火山巖年齡都超過30億年,因此,,科學(xué)家推測月球的生命在那時就停止了,。但通過對嫦娥五號月球樣品中玄武巖的研究,科研人員發(fā)現(xiàn),,這些玄武巖是19.6億年前由火山噴發(fā)形成的,,是迄今發(fā)現(xiàn)的最“年輕”的月球玄武巖。
??也就是說,,月球的巖漿活動可能一直持續(xù)到19.6億年前,。科研人員指出,,對比“阿波羅”樣品研究結(jié)果,,目前已知月球地質(zhì)壽命相當(dāng)于“延長”了約10億年。
??嫦娥五號樣品研究不僅改寫了月球的壽命,,也回答了大家非常關(guān)注的另一個問題——月球上是否有水,。
??科研人員對嫦娥五號月壤中的輝石、橄欖石和斜長石礦物開展研究,,發(fā)現(xiàn)嫦娥五號礦物表層中存在大量的太陽風(fēng)成因水,。據(jù)估算,太陽風(fēng)質(zhì)子注入為嫦娥五號月壤貢獻的水含量至少為170ppm(即100萬分之170),,相當(dāng)于每噸月壤中至少含有170克的水,。
??進一步研究發(fā)現(xiàn),這些太陽風(fēng)成因水可在月表中,、高緯度地區(qū)得到較好保存,,證實月表礦物是水的重要儲庫,還為月表中緯度地區(qū)水的分布提供了重要參考,,對月球水資源的利用具有重要意義,。未來,我們將在月球建立國際月球科研站,,實現(xiàn)人類在月球的長期駐留和工作,。如果能在月球上開發(fā)和利用水資源,好處是顯而易見的,。
??此外,,還有更多研究成果拓寬和深化了我們對月球的認(rèn)識:
??——科研人員在月壤中發(fā)現(xiàn)了一種全新的礦物,并將其命名為“嫦娥石”,。這是人類在月球上發(fā)現(xiàn)的第六種新礦物,,我國也成為世界上第三個在月球發(fā)現(xiàn)新礦物的國家。
??——通過對月壤進行階段升溫提取氦-3的方式,,科研人員確立了月壤氦-3的最佳萃取溫度參數(shù),。作為潛在的核聚變?nèi)剂?,?3被認(rèn)為是一種未來能源。這些關(guān)鍵科學(xué)數(shù)據(jù)為以后月球氦-3資源總量估算,,以及氦-3資源的勘探開發(fā)提供了基礎(chǔ)支撐,。
??——科研人員首次在月壤樣品中發(fā)現(xiàn)天然形成的石墨烯,拓寬了人們對月壤復(fù)雜礦物組成的認(rèn)知,,為月球的原位資源利用提供了重要信息及線索,。石墨烯以其獨特的物理特性,在包括行星和空間科學(xué)在內(nèi)的廣泛領(lǐng)域發(fā)揮著重要作用,。
??…………
??“科研成果非常豐富,。”嫦娥六號任務(wù)副總設(shè)計師,、中國科學(xué)院國家天文臺研究員李春來說,,這么短時間內(nèi),月壤研究已經(jīng)有100多篇高質(zhì)量的論文發(fā)表,,一些成果發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《自然》《科學(xué)》等重要學(xué)術(shù)刊物上,。
??目前,我國已經(jīng)啟動嫦娥五號月球樣品的首次國際申請和評審工作,。不久的將來,,我們或許也會收到國外科學(xué)界帶來的驚喜。
??月背樣品將讓我們看到一個更完整的月球
??嫦娥五號月球樣品的研究,,揭曉了那么多關(guān)于月球的奧秘,,這讓我們對嫦娥六號的月背樣品更加充滿期待。
??“以往采集的樣品,,我們只認(rèn)識到半個月球,。”李春來說,,月背樣品有望為研究月球的二分性,、完整了解月球的歷史,提供機會,。
??嫦娥六號之所以選擇在月球背面的南極-艾特肯盆地采樣,,為的就是盡可能采到與過去不同的月球樣品,從而更全面地研究月球,。與月球正面相比,,月背有更多撞擊坑,月海范圍更小,。而且,,月背起伏大、地勢較高,,地面更加粗糙,。
??“我們在采樣過程中就感覺月球背面和正面的月壤不太一樣,,正面的比較細(xì)膩、松散,,背面的狀態(tài)似乎不太一樣,?!焙普f,。
??李春來指出,南極-艾特肯盆地是月球上已知最大,、最深,、最古老的盆地,礦物化學(xué)成分可能與正面有非常大的差別,。研究這里的地質(zhì)構(gòu)成,、物質(zhì)組成、演化歷史,,有助于了解月球的地質(zhì)演化歷史,,揭示月球背面特有的地質(zhì)構(gòu)造和物質(zhì)成分的差異,更全面地了解月球的地質(zhì)演化歷史,。
??既然來自月球最古老的盆地,,那嫦娥六號樣品中很可能發(fā)現(xiàn)月球的古老物質(zhì)。中國科學(xué)院地球化學(xué)研究所專家楊溢指出,,根據(jù)撞擊坑統(tǒng)計定年,,南極-艾特肯一帶年齡約42億年,可能分布有月表最古老的巖石,。嫦娥五號樣品中發(fā)現(xiàn)了目前月球最年輕的玄武巖,,那么,嫦娥六號樣品是否能發(fā)現(xiàn)月球最古老的巖石和可定年的礦物?
??除了尋找最古老的巖石,,嫦娥六號樣品還可能發(fā)現(xiàn)月球深部物質(zhì),。
??嫦娥六號著陸的阿波羅撞擊坑,位于南極-艾特肯盆地內(nèi)部,,是一個多次撞擊形成的“盆中之盆”,。專家認(rèn)為,這里可能是月殼最薄的位置之一,,是月球深部物質(zhì)潛在出露區(qū),,更容易獲得月球深部物質(zhì)。
??“深部物質(zhì)非常珍貴,,也很難有機會獲得,。”李春來說,,嫦娥六號采樣點受到早期撞擊事件的拋射,,很可能采集到月球深部,,甚至月幔的樣品,為研究月球內(nèi)部結(jié)構(gòu)和物質(zhì)成分提供寶貴數(shù)據(jù),。
??而且,,來自撞擊坑的月球樣品,還可以為研究月球早期的撞擊歷史,,甚至地球的早期撞擊過程提供機會,,有助于了解太陽系早期的演化歷史,推動比較行星學(xué)的研究,。
??此外,,與嫦娥五號一樣,尋找水資源也是嫦娥六號月背樣品研究的一個重要議題,。楊溢指出,,月球正面受到“地球風(fēng)”影響,相對富氧,、富水,。根據(jù)遙感光譜研究,月球背面雖然不如正面富氧,、富水,,但也存在少量富氧、富水區(qū)域,,甚至發(fā)現(xiàn)了赤鐵礦等名義含水礦物(指化學(xué)式中包含水分子,,實際上不以液態(tài)水形式、而以水合物或羥基等形式存在的礦物),。
??“嫦娥六號如果采集到名義含水礦物,,或者樣品包含特殊的水賦存狀態(tài),將是非同尋常的突破,?!睏钜缯J(rèn)為,這對于月球水資源研究非常有意義,。
??當(dāng)然,,對人類首份月背樣品的研究,還有更多可能,。比如,,是否也會發(fā)現(xiàn)新的礦物?月球原位資源利用會有什么新突破?
??為開展月背樣品研究工作,探月工程地面應(yīng)用系統(tǒng)總體單位中國科學(xué)院國家天文臺將對嫦娥六號月背樣品進行制備和分裝,。嫦娥六號任務(wù)新聞發(fā)言人葛平6月28日透露,,預(yù)計半年后,能夠向國內(nèi)科研機構(gòu)和科研人員開放申請,。
??另外,,國家航天局此前已制定月球樣品及科學(xué)數(shù)據(jù)的國際合作實施細(xì)則,,并公布了月球樣品研究的申請流程?!皻g迎各國科研人士按照有關(guān)流程提出申請,,共享惠益?!眹液教炀謬H合作司負(fù)責(zé)人劉云峰說,。月球的更多秘密等著科學(xué)家一一揭曉。(陳海波)